03 Jan, 2026 | Mélanges de plantes
Le magnésium représente bien plus qu'un simple complément alimentaire pour nos chevaux. Ce macro-élément intervient dans plus de 300 réactions enzymatiques dans l'organisme équin et joue un rôle fondamental dans la santé musculaire, nerveuse et métabolique. Pourtant, sa supplémentation soulève de nombreuses questions, notamment concernant le choix de la forme à administrer et son efficacité réelle.
Un Acteur Majeur du Fonctionnement Neuromusculaire
Le magnésium participe étroitement à la régulation de la contraction et de la relaxation musculaire. Tandis que le calcium déclenche la contraction musculaire en se liant aux fibres contractiles, le magnésium agit comme antagoniste en favorisant le retour du calcium vers ses compartiments de stockage intracellulaires, permettant ainsi la relaxation musculaire. Ce mécanisme explique pourquoi une carence en magnésium peut se manifester par des crampes, des spasmes musculaires ou une raideur excessive.
Sur le plan neurologique, le magnésium stabilise les membranes des cellules nerveuses et régule la transmission des signaux nerveux. Des recherches menées en Australie ont démontré que la supplémentation en magnésium réduisait significativement le rythme cardiaque et la réactivité chez des chevaux soumis à un test de stress, avec une efficacité comparable à l'acétylpromazine, un sédatif couramment utilisé en médecine vétérinaire.
Comprendre la Biodisponibilité : Toutes les Formes ne se Valent Pas
La question de la biodisponibilité du magnésium est cruciale. Les études équines disponibles ont principalement évalué trois formes inorganiques : l'oxyde, le sulfate et le carbonate de magnésium. Ces travaux, notamment ceux de Harrington et Walsh (1980) sur des poulains, ont établi que ces trois formes présentent une biodisponibilité similaire d'environ 70%, supérieure à celle du magnésium présent naturellement dans les fourrages (40-60%).
Une formulation optimale combine plusieurs formes de magnésium pour exploiter leurs propriétés complémentaires :
Le magnésium marin apporte un complexe de minéraux naturels dont l'assimilation est potentialisée en présence de vitamine B6. Cette synergie vitamine B6-magnésium est particulièrement intéressante car la B6 intervient dans la conversion du magnésium sous sa forme active au niveau cellulaire.
Le citrate de magnésium est reconnu pour sa haute biodisponibilité et son excellente tolérance digestive. Bien que les études équines spécifiques manquent, les recherches sur d'autres espèces montrent une absorption intestinale supérieure comparée aux formes inorganiques simples, grâce à sa solubilité élevée.
L'oxyde de magnésium constitue la forme la plus concentrée en magnésium élémentaire (environ 60%). Pour apporter 10 grammes de magnésium pur, il suffit de 17 grammes d'oxyde contre 125 grammes de citrate. Cette concentration élevée facilite l'administration pratique et améliore l'acceptabilité par le cheval.
Le sulfate de magnésium, traditionnellement utilisé pour son action sur le fonctionnement musculaire, présente également des propriétés laxatives à dose élevée. À doses physiologiques dans une formulation combinée, il contribue à l'apport global sans effet cathartique indésirable.
Reconnaître les Signes d'un Apport Insuffisant
Contrairement aux carences sévères observées chez les ruminants (tétanie d'herbage), les déficits francs en magnésium restent rares chez le cheval. Toutefois, les carences subcliniques sont fréquentes et se manifestent par des symptômes subtils mais handicapants :
Les périodes à risque incluent le printemps, lorsque l'herbe à croissance rapide s'avère pauvre en magnésium mais riche en potassium (qui inhibe l'absorption du magnésium), ainsi que les phases d'entraînement intensif où les pertes sudorales augmentent.
Applications Thérapeutiques Émergentes
La recherche vétérinaire révèle des applications cliniques prometteuses du magnésium :
Headshaking : Une étude prospective randomisée a montré qu'une supplémentation orale en magnésium réduisait de 52% la fréquence du headshaking chez les chevaux atteints. L'association magnésium-bore s'avérait encore plus efficace avec une réduction de 64%.
Coliques et endotoxémie : Des travaux récents ont identifié une hypomagnésémie chez 78% des chevaux atteints d'entérocolite. Environ 40% des chevaux présentant des coliques développent une endotoxémie qui provoque une chute du magnésium plasmatique. Une étude de 2022 a confirmé une prévalence élevée d'hypomagnésémie chez les chevaux hospitalisés pour coliques obstructives, suggérant l'intérêt d'une surveillance et d'une supplémentation ciblées.
Syndrome métabolique équin : Le magnésium est un minéral clé du métabolisme : il intervient dans de nombreuses réactions enzymatiques, notamment celles liées à la production d’énergie (ATP) et au métabolisme du glucose. Chez les chevaux atteints de syndrome métabolique, il peut être intéressant en soutien, car il participe aux mécanismes de sensibilité à l’insuline et contribue aussi à la stabilité musculaire et nerveuse. Cela ne remplace pas la gestion de la ration et du poids, mais peut aider à optimiser le terrain métabolique
Recommandations pratiques de supplémentation
Le National Research Council (NRC) estime les besoins quotidiens à 15 mg/kg de poids vif pour un cheval à l'entretien, soit 7,5 grammes pour un cheval de 500 kg. Ces besoins peuvent doubler chez les chevaux à l'entraînement intensif ou les juments allaitantes productrices.
Il est essentiel de maintenir un ratio calcium:magnésium optimal entre 2:1 et 3:1. Un excès de calcium inhibe l'absorption du magnésium en raison de la compétition pour les mêmes transporteurs intestinaux. Une analyse fourragère permet d'adapter précisément la supplémentation.
Le magnésium présente une large marge de sécurité : les reins éliminent efficacement l'excès. Seul le sulfate de magnésium à doses massives (effet purgatif) ou une administration prolongée excessive pourrait favoriser la formation d'entérolithes. Les chevaux atteints d'insuffisance rénale ne doivent être supplémentés que sous supervision vétérinaire.
Conclusion
Le magnésium s'affirme comme un élément nutritionnel incontournable pour le bien-être et les performances du cheval. Une supplémentation combinant plusieurs formes complémentaires permet d'optimiser l'absorption tout en minimisant les effets secondaires. Les applications thérapeutiques émergentes, notamment dans la gestion du headshaking et le soutien lors de coliques, ouvrent des perspectives prometteuses qui nécessitent toutefois des confirmations par des essais cliniques de plus grande envergure.
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Références scientifiques :
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/epdf/10.1111/jvim.15499 (Wiley Online Library)
https://europepmc.org/article/MED/30990929 (europepmc.org)
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1111/jvim.15410 (Wiley Online Library)
https://europepmc.org/article/MED/30666732 (europepmc.org)
https://pferdeheilkunde.de/files/20160410.pdf (pferdeheilkunde.de)
https://refubium.fu-berlin.de/bitstream/handle/fub188/27704/Winter_online.pdf?sequence=1 (refubium.fu-berlin.de)
https://www.magnesium-ges.de/index.php/en/abstracts/23-37th-symposium-of-the-society-for-magnesium-research-e-v-2/235-supplementation-with-magnesiumaspartate-hydrochloride-in-horses-with-metabolic-syndrome-does-it-effect-the-insulin-sensitivity?rCH=-2 (magnesium-ges.de)
https://www.deepdyve.com/lp/wiley/equine-magnesium-supplements-evaluation-of-magnesium-oxide-magnesium-LlL911oU0K (deepdyve.com)
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